按照教育部的要求，到2001年底，全国中小学教师要轮训一遍，这样繁重的任务用传统培训手段是无法实现的。中国中小学教师网的开通适逢其时——
12月21日，全国中小学教师继续教育网络课程建设暨远程教学试点工作会在北京师范大学召开，在这次会议上，我国第一家实施中小学教师继续教育的大型网站——“中国中小学教师网”（www．ChinaTDE．net）隆重开通。全国人大常委会副委员长许嘉璐出席仪式并开通网站。
我国目前约有1000万名中小学教师，对他们实行有效的继续教育和岗位培训是关系到中国教育事业能否跟上时代潮流、保持长久活力的大事，被称为“根本的教育”。按照教育部的要求，到2001年底，全部中小学教师要轮训一遍，以后每五年再轮训一遍，这样繁重的任务用传统的教师培训手段是无法实现的。于是，一个专门面向中小学教师的培训网站应运而生。
北京师范大学校长袁贵仁教授指出，“中国中小学教师网”的开通是师范教育信息化进程中的一个重要里程碑，标志着师范教育信息化工作进入实质性阶段，我国教师培训驶入高速路。“建立全国中小学教师网，用现代信息技术开展中小学教师远程教育，为我国一千万中小学教师的终身学习提供了一个广阔的平台，其深远意义和影响，我们今天还不可能全部认识清楚。”
在教育部的支持下，由全国中小学教师远程教育研究中心负责建设的这个网站，由教育部师范司提供政策指导，北师大负责质量监督和资格认证，从而确保了该网站的权威性。凡参加网上培训的教师，合格后就可以获得相关的学历证书和培训证书。
“中国中小学教师网”下设六个网上中心，即新闻中心、培训中心、研究中心、学科中心、服务中心及交流中心。其中新闻中心重点报道有关中小学教师继续教育的国内外新闻；培训中心为中小学教师提供继续教育的网上培训；研究中心作为网上的虚拟研究院，共同探索新世纪教师继续教育、网络教育等领域的规律；学科中心分学科为教师提供学科教学的教改、教案、评估等资源；服务中心为教师提供学习、工作及生活的相关服务；交流中心为教师与教师、教师与学生提供一个网上的交流空间。此外，该网站还设有中国师范教育、骨干教师等专栏，跟踪师范教育的发展，与各省师资培训的教育行政主管部门、师范院校、教育科研机构、教育企业以及著名教育网站建立链接。
全国中小学教师远程教育研究中心主任、北师大副校长史培军教授认为，信息技术的发展为素质教育提供了强有力的支撑，信息技术将从根本上改变中小学教师的知识结构。“中国中小学教师网”的开通，是解决中小学教师知识结构严重老化的根本措施，是把全国师范大学的资源集中起来为基础教育服务的最佳途径。
在谈到网站建成后将起到的作用时，全国中小学教师远程教育研究中心常务副主任、一直负责网站建设的安宝生教授说，帮助全国1000万中小学教师实现终身学习，不是简单的教育载体、教育手段的一次转化，这是一场深刻的革命，它将会影响到整个教育体系。
正是由于意识到网站如此深刻的影响力，“中国中小学教师网”的建设成为一次分外严肃的创业。研究中心的孙宇博士介绍说：“培训中心”一期课程建设包括中小学教师综合素质和能力培训课程18门，教育教学技能训练17门。网站动员了几乎全国的力量来设计这些课程，投标来申请做课程的单位有200多家，经过资格审查、课题评审和申请答辩会等三轮评审，历时近4个月，才最后确定了现在承担课程建设的十几所大学。所有课程的承担人基本都是各学科的带头人，而且每一门课程都将提供一个庞大的数据库，包括相关的论文库、案例库等等，以利于不同地域、不同水平的教师获取自己需要的内容。比如“教育政策与法规”这一门课，将提供的一个数据库就有1500万字，论文库将提供有关的几乎能够找到的全部论文，案例库都经过博士生导师一个一个审定，工作非常辛苦。此外，研究中心负责组织远程教育试点基地建设的工作，目前已拥有首批建设的试点基地28个，遍布全国18个省、市，使得“中国中小学教师网”更具有直接的针对性，在质量上有了更高的保障。一期课程在2001年9月全部完成、正式启用后，第二期和第三期还要建设更多的课程。据悉，在两年之内，“中国中小学教师网”有望建设200门课程，基本能够满足中小学教师继续教育的需求。
